今兒，韓墨樓比平常還早些回到府邸。但說早，也已經是他娘親要睡下的時間了，於是他便也沒去秀水居打擾，直接回到曉陽院。

剛要進門，卻見秀水居的丫鬟竹兒從裏面走出來。

竹兒見到他，先是一忙，旋即欠身，“大人。”

“你怎麽在這兒？”他問。

“老夫人讓奴婢送藥湯過來給夫人喝。”她說。

聞言，他一震，“夫人怎麽了？”

顧秋心為什麽要喝藥湯？她哪兒不舒服？哪兒出問題？怎麽他不知道？

見他一臉嚴肅又緊張的樣子，竹兒立刻解釋，“夫人沒事，好得很，老夫人讓奴婢送來的是子息湯。”

他怔了一下，一時沒反應過來。

“因為夫人久久未孕，所以老夫人才……”竹兒怯怯地繼續說。

這會兒，他明白了，原來是這樣啊，他娘親……急了。

他深深的吸了一口氣，“沒你的事了，先回去吧。”

“奴婢告退。”竹兒又欠了身，然後快步離去。

韓墨樓在原地站了一會兒，不自覺地嘆了一口長氣。他娘並不知道他跟顧秋心還未圓房，自然心心念念著希望顧秋心能趕快懷上孩子，為韓家傳宗接代，延香續火。

他倆是三月成的親，如今八個月過去了，她肚子還是沒半點動靜，也難怪他娘親心急。在他不知道的時候，他娘親一定不止一次地對顧秋心提起此事，他娘親的期待對顧秋心來說必然是沈重的吧。

可她卻一次都沒跟他提起，默默的喝著那子息湯。

只是話說回來，顧秋心如今是怎麽想的呢？他可以感覺到她已經接受了他，對他也有著某種程度的感情。

她說愛是因，生兒育女是果，如今她對他的愛，能開花結果了嗎？

無數個夜晚，他多想完完全全的擁有她，跟她做一對真正的夫妻，那不是為了傳宗接代，不是單純的欲念，而是因為愛。

可她對他的愛，足以讓她對他敞開胸懷嗎？

“大人？”這時，去廚房幫他找吃的心硯回來了，見他還站在曉陽院門外，不禁疑惑，“您怎麽還站在這兒？”

他回過神，看見他手上端了個盤子，盤上有幾塊鹹糕。

“我不吃了，你吃吧。”他說著，旋身走進曉陽院。

曉陽院中有間浴間，裏頭有個炕，為了讓他一回來就能洗漱，顧秋心在沐浴後會囑咐小節別讓炕裏的柴火熄滅，因此他每天回來都能立刻使用溫熱的水。

洗漱更衣後，他直接回到房裏，他才剛走進花廳，就聽見顧秋心的聲音——

“怎麽這麽早？”

他穿過花廳之間的門再穿過一道簾子跟屏風，進到寢室。

她還沒睡，拿著紙筆不知道在桌邊畫著什麽。

“怎麽知道是我？”他問。

“腳步聲。”她擡眼笑著瞥他一眼，又繼續畫著，“快好了，等我一下。”

他走近一看，見她在紙上畫著人物，“我以為你又要在府裏造什麽了……這是什麽？”

“是要畫給孩子們看的。”她說著，又畫了十幾筆，終於完成。

攤開那一張張的畫紙，她心滿意足，“我想給孩子們看圖講故事。”

他看著畫紙上面的人物，露出困惑的表情。她畫裏的人物穿著很特別的衣服，像是異族或異國人般。

“你畫裏的這些人……是哪裏來的？”

她下意識回答，“他們住在阿爾卑斯山。”

他聽完露出更困惑的表情，“阿阿爾卑斯山？那是什麽地方？”

“是……”她怎麽跟他解釋呢？他又如何理解她曾經存在的那個世界？算了，為了不自找麻煩，她還是別解釋太多吧。

“是我自己杜撰的。這個小女孩叫小蓮，是個孤兒，本來由姨媽撫養，但五歲的時候被姨媽送到阿爾卑斯山的祖父家。祖父是個性情古怪的孤僻老人，可是天真活潑的小蓮卻慢慢的打開他的心房，讓祖父有了笑容。”

他微微挑眉，睇著她，“小蓮似乎是個好孩子。”

“是呀！”她繼續道：“小蓮在山上認識了好朋友，這是牧童小豆子，還有羊……”

“這是羊？”他眉心一皺，指著畫紙上那只沒尾巴的狗。

“是羊呀，看不出來嗎？”她一臉受挫。

看著她那期待被讚美及理解的表情，他哪裏忍心打擊她的信心，“嗯，可以，看得出來是羊。”

“想聽聽這是個什麽樣的故事嗎？”她興沖沖地說。

他點頭，“願聞其詳。”

於是，她便給他說了小蓮、爺爺、豆子、黛堤姨媽、小芬、史聖明先生、羅管家等人的故事。

他聽得十分入迷，也覺得相當有趣。

這是個對暖暖窩的孩子來說，非常勵志正向又光明的故事。

“這是個好故事，孩子們會喜歡的。”

她點點頭，“我也是這麽想的。”說著，她將畫紙按著順序張張疊放妥當，“大功告成，可以睡了。”

起身，她先去洗手，然後走到床邊，卸下了兩只她自己縫的棉布鞋。

來到古代後，她不只將自己從前所學應用在生活中，也在現在的生活中學習到很多過去不曾接觸過的技藝。

見她臉笑盈盈，好似無憂無慮的樣子，韓墨樓的心微微揪了一下。

他娘親對她的期盼，沒給她造成任何的壓力嗎？

他也走了過去，坐在床沿，欲言又止，“秋心，你……”

看他支支吾吾，像是有什麽話想說又說不出口的樣子，她盤腿正坐著歪頭看他，“幹麽？有話就說呀。”

他看著她，眉心微微擰起，露出歉疚又不舍的表情，“我剛才碰到竹兒，知道娘讓你喝子息湯……”

她先是一頓，然後彎唇一笑，“原來是這件事，是呀，我已經喝了好一陣子了。”

聞言，他驚訝地道：“好一陣子？你為什麽沒跟我提起？”

“又不是什麽大事。”

“娘沒……逼著你吧？”他問。

她搖頭，一派輕松，“娘沒逼我，只是擔心我身子不好，懷不上孩子。”

她越是對此事輕松看待，他越是對她感到不舍，“面對娘的期盼，你心裏一定不好過……”

見他對自己如此的愛護及疼惜，顧秋心只覺得心頭暖暖熱熱的，這個男人，不只擔心她受傷，還擔心她心裏會不舒坦……他是真真切切地在乎著她、憐惜著她。

離開那背叛了她的男人，老天又奪走她的生命，原本她以為自己根本遭到詛咒，可現在她知道，老天把她從那個世界帶走，是為了讓她跟韓墨樓相遇。

季墨秋說得對，每個來到生命中的陌生人，都不是毫無理由的。

看著眼前的他，她的心窩及身子都暖呼呼地，其實，喝什麽子息湯呢？該是生孩子的時候了呀！愛是因，生兒育女是果，現在的她非常確定自己是愛他的，那麽與他生兒育女也是再理所當然不過的事。

她不自覺地伸出手，輕輕的撫著他的臉頰，此舉教韓墨樓整個人震了一下，然後瞬間臊紅著臉看著她。

她的手指輕輕滑過他的額頭、眉頭，再沒著鼻粱往下走，接著輕撫他的唇、下巴……然後她露出歡快的微笑，兩只眼睛定定地、深情地註視著他。

迎上她那比平常還要熾熱十倍的眸光，他心悸得厲害。

該死，他一個男人居然被她撩撥得如此不知所措？

她慢慢地欺近他，明明沒有任何攻擊性，他竟緊張到全身僵硬。

顧秋心主動在他的唇上吻了一記，然後看著他那潮紅的臉，忍俊不禁地笑了。

“知道現在的你是什麽表情嗎？”她頓了下才說：“好像我要吃掉你一樣。”

他濃眉一皺，“你尋我開心？”

她搖搖頭，目光率真直接，“今天不尋你開心，是認真的。”

聞言，他心頭一震。

認真？她是指……

“墨樓，沒有愛的結合，就像一個人空有軀殼，卻沒有靈魂一般，我一直很感謝你尊重我也理解我。”她深深註視著他，唇角漾著甜甜的微笑，“現在的我覺得很幸福、很滿足。”

聽著，他臉上有著放松安心卻又困惑的神情，“是嗎？”她到底要說什麽？

“墨樓，你……喜歡孩子嗎？如果不是為了傳宗接代，你喜歡孩子嗎？”他微微一頓，很認真地思考，他從沒想過這個問題。

“我不知道。”他誠實地回答，“我看過自行被他家那三只貓崽子弄得七葷八素、邊抱怨邊笑著的模樣，當他把孩子交給我抱，孩子卻哭鬧不休時，我覺得很困擾，像抱著一團火藥，恨不得趕緊丟開。”

聽見他如此誠實的回答，顧秋心噗哧一聲笑了出來。

他真是個正直又坦率的人，不說討好諂媚人的話。

“你問我喜不喜歡孩子，我真的不知道，但是……”他目光一凝，深深地註視著她，“我肯定會喜歡我們的孩子。”

她笑意淺淺，沒有說話，像是在思索著什麽，須臾，她環顧寢室，問道：“覺不覺得少了什麽？”

他一楞，下意識也跟著她的視線環顧著寢室一圈。

少了什麽？她想要添置什麽桌椅或是櫃子嗎？怎麽前一句還在聊著孩子，下一句卻問起少了什麽了？

他蹙眉苦笑，“你若缺什麽，叫王管家張羅便是。”

她看著他，一臉不可思議地眨眨眼睛，然後又笑出聲音。

看來，這男人只能對著他拋直球，丟變化球，他怕是一輩子都接不到。

“我不缺什麽。”她用最直接最熾熱的目光望住了他，“這宅子什麽都有，就只缺孩子的哭聲跟笑聲了。”

這記直球他接到了。

韓墨樓瞪大了眼睛，驚喜地、難以置信地看著她，“秋心？”

她伸出雙手，勾抱著他的頸項，毫不扭捏。

“喝了好一陣子的子息湯，咱們來看看是否有效吧！”她貼在他耳邊輕聲地說。

韓墨樓耳朵一熱，臉又臊紅了。

他拿飽滿的額頭貼撫著她的額頭，兩只眼睛如烈火般註視著她，輕聲說：“我終於等到你了。”說著，他的唇溫柔的貼著她的唇。

仿佛她是易碎的寶物，他小心翼翼的觸碰著她、撫摸著她，又好似她是不可侵犯的女神般，他渴望卻也掙紮地除去她的衣物。

這身子是青澀的，可她有著一顆成熟女人的心，有著一條渴望被他深愛的靈魂。

她一點都不怕，甚至主動褪去他的衣物，因為練武之故，韓墨樓的身形常精實完美，讓她看了忍不住倒吸一口氣。

韓墨樓深情凝視著身下的她，大手覆上她起伏的胸口，察覺她的身體微微地震了下，他便緊張地抽回手。

她笑望著他，大膽伸手撫摸他的胸膛，以眼神允許他對她做任何他想做的事情。

讀懂她的眼神，他放心了。

俯身，他親吻著她的唇瓣，大手眷戀著她的玉峰，她並不豐滿，但卻柔軟細致得令人愛不釋手。

“嗯……”他溫柔地、充滿愛意的撫摸讓她忍不住輕吟出聲，腰肢也不安分的扭動起來。

他不急躁，即使他如此渴望。

他不粗率，即使他壓抑已久。

他循序漸進、一點一點地勾引出她身體深處的渴盼，那充滿感情的熾熱的手，訪遍她全身。

“唔……”顧秋心真沒想到跟他的第一次，竟是如此的美好銷魂。

她星眸微啟，身軀意亂情迷地起伏著、扭動著，當他的手滑入她一雙玉腿之間，她幾乎尖叫起來。

她感覺到自己的身體又濕又熱，那酥麻的感覺讓她忍不住勾住他的頸項，將整個身體貼上了他的。

而當她緊貼著他，也感覺到他的熾熱，他的身體如著火似的燙人。

“秋……”韓墨樓已經幾乎快忍受不住，他緊緊地將她抱在懷裏，低聲地問：“行嗎？”

她漲紅著臉，喉嚨猶如火燒般說不出話，只是點點頭，主動在他身下展開身體，仿佛一朵綻放著、等待蜂蝶采蜜的花朵。

此刻，她感覺腹間又熱又脹，有一種急需被填補、被充滿的渴求。

韓墨樓的手一滑，她已春潮如泉湧。

“唔……不………”她忍不住抓住他的手臂，太害羞了，她竟然有這麽強烈的反應？

他眼瞼低垂，深情款款地註視著她，唇角勾起一抹深沈又迷人的微笑。

他等不了也不想再等了，他準備好了，他想，她也是。

他慢慢地將自己的渴盼一點一點地講入她的身體，也正式進入了她的生命。

一早送韓墨樓出門後，顧秋心就在房裏整理她今天要帶去暖暖窩的教材。

“高山上的小木屋，住著一個小女孩，她是一個小天使，美麗又可愛……她有一個好朋友，卻是一只小山羊，每天都在一起玩……啦啦啦啦啦嘟嘟……”

心情愉悅的她，忍不住哼起《小天使》的主題曲。

一旁正在整理房間的小節跟馬嬤嬤都疑惑地看著她。

“夫人，你今早心情真好，還唱曲兒？”小節好奇地問：“你唱的是什麽曲呢？”

“喔，是阿爾卑斯山的少女。”她開心的說：“今天我要給孩子們說故事，這是這個故事的歌曲。”

小節皺起眉頭，“什麽卑卑山少女？”

她啐一聲，“什麽卑卑山？是阿爾卑斯山。”

“那是哪裏的山？”小節問。

“很遠很遠的地方的山。”顧秋心也不想跟她解釋太多，“反正你今天聽我說故事就好。”

馬嬤嬤疊好了衣服，正要往床的方向走去，顧秋心見狀立刻大喊：“馬嬤嬤！”

馬嬤嬤一驚，“怎麽了？夫人。”

“那個……”顧秋心霎時羞紅了臉，支支吾吾，“那個床……床，我、我自己鋪。”

“為什麽？”

“沒為什麽，反正我自己弄就好。”她一個箭步沖到床前，滿臉潮紅。

馬嬤嬤先是困惑地看著她，然後似乎明白了什麽，掩嘴一笑。

“馬嬤嬤，你笑什麽？”小節不解。

馬嬤嬤笑看臉頰已經又熱又紅的顧秋心，低聲道：“恭喜夫人。”

顧秋心一楞，“啊？”

“恭喜什麽？”小節也一臉疑惑。

馬嬤嬤意味深長地說：“夫人終於從少女蛻變成女人了。”

聞言，顧秋心又驚又羞地瞪大了眼睛。

馬嬤嬤是怎麽知道她跟韓墨樓在昨晚之前尚未圓房的？

“馬嬤嬤，你該不會都在窗外偷偷監視監聽吧”她羞赧地問。

“唉呀，夫人可別誤會。”馬嬤嬤羞紅著臉，“老奴才沒那怪癖好呢！”

“那你是如何知道的？”她問。

一旁的小節還沒弄清楚發生什麽事，湊上來問：“知道什麽？”

馬嬤嬤笑道：“夫人昨晚跟大人圓房了。”

“什麽！”聞言，小節驚叫出聲。

“你小聲一點！”顧秋心好氣又好笑地瞪著她。

小節捂著嘴，一臉不可置信，“夫人跟大人都成親那麽久了，怎麽……難道大人真有隱疾？”

“你才有隱疾呢！”顧秋心伸出食指推了她額頭一下，然後轉頭看著馬嬤嬤，一臉求知若渴，“馬嬤嬤，你是怎麽知道的？”

馬嬤嬤一臉神秘，“你騙得了老夫人，哪裏騙得了我？老奴看著您長大，跟您又如此親近，您那點兒心眼，老奴會不知道？光是看著您跟大人平時的那些眼神及舉止，就能覷出端倪。”

“……”顧秋心露出一臉甘拜下風的表情。

“大人真是個好人，能縱著您這麽久，也真委屈他了。”馬嬤嬤一嘆。

顧秋心眉心一皺，“委屈他什麽？”

馬嬤嬤嗤笑出聲，“每天跟您同床共枕，卻碰都不能碰您一下，大人不委屈？老奴看啊，根本是憋屈呢！”

聽著，顧秋心臉熱了，嘴裏咕噥著，“他也不是完全沒碰過我呀！”

憋屈什麽？他之前也吻過她了呀！才不是碰都沒碰過呢！

“好了，別磨磨蹭蹭地，我要出門了。”不想再跟她們討論她跟韓墨樓的“房事”，她中斷了話題。

當小梅看見白布下露出的那一截手臂上的燙疤，“哇”地放聲嚎哭。

她想掀開白布，可顧秋心及時地抓住她，並將她抱在懷裏。

小梅抱著她，繼續痛哭失聲，“玉柳、玉柳……夫人，是玉柳……嗚哇……嗚……”她悲慟淒厲的哭聲，聞者無不心痛，左平、得勝、司徒敬、藍玉夫他們全是鐵錚錚的漢子，可此時也都露出悲憫痛心的表情。

顧秋心神情沈重而悲傷，眼眶泛淚，將視線移向了韓墨樓。

韓墨樓目光深沈，眼底也透著悲憤，那怒意不張狂，卻讓人生畏。

今日過午，有人在大渠撈到一具女屍，報至官府，衙差將屍體帶回衙門，由仵作驗屍後立刻回報給韓墨樓。

聽了仵作及司徒敬的形容，韓墨樓第一時間便想到女屍可能的身份，於是他命心硯前去暖暖窩將顧秋心及小梅接至衙門認屍。

果然，這具女屍便是小梅共患難的異姓姊妹玉柳。

玉柳身上有明顯的新舊傷痕，致命傷則是頸部那一刀，之前聽翟烈形容季墨秋及她姊姊所經歷的遭遇時，他盡管憤怒驚訝，卻未能想像，而今……他親眼目睹了。

這些孩子正值花樣年華，雖出身貧寒，對未來仍有無限希望，可這些殘暴無良的人牙不只用毒藥控制他們，甚至在他們再無利用價值時痛下毒手……

此刻，他的胸口仿佛燃燒著藍色的怒焰，他的眼底迸射著駭人的光芒，他絕不會放過這些人，他一定要為那些受害甚至失去性命的孩子討回公道。

“小梅，”顧秋心安撫著嚎哭的小梅，“大人會好好安葬玉柳的，她已經脫離苦海了，我們要祝福她，為她祈福，希望她能前往更好的下世。”

“夫人……”小梅哭得全身癱軟，跪地哀求，“請替玉柳做主……”

“小梅……”顧秋心再也忍不住地流下眼淚，“你放心，會的、會的。”說著，她抹去眼淚，轉頭看著小節，“小節，先送小梅回暖暖窩。”

“是。”小節答應一聲，立刻上前扶起小梅，攙著雙腿軟癱無力的她離去。

小梅離去後，顧秋心伸手想掀起白布，此時韓墨樓出聲道——

“秋心，別……”

她轉頭看著他，眼神堅定而憤恨，“我可以。”說完，她慢慢地掀開覆蓋屍身的白布。

白布底下是一具發脹慘白的身軀，發量稀疏，身上青一塊紫一塊，還有大大小小的新舊傷口，最新的傷便是脖子上那一道。

玉柳瞪大著眼睛，眼眶凹陷，眼球突出，表情驚恐又駭人。

這是一個十四歲的孩子，是怎樣的毫無人性，才會做出這樣慘無人道的事情？

顧秋心的胸口一陣陣的刺痛著，眼淚再一次落下。

韓墨樓趨前一把蓋上白布，顧秋心只看了他一眼，便掩面哭起來，韓墨樓很想抱住她安慰，可這麽多雙眼睛看著，他知道並不恰當。

顧秋心掩面哭了一下子，突然放下雙手，擡起眼，紅通通的眼底燃燒著怒火，“墨樓，讓我當餌去誘出拐騙孤雛的人口販子！”

聞言，韓墨樓口拒絕，“不成，你知道自己在說什麽嗎？”

“我知道！”她意志堅定，“為了找到他們的巢穴，一定要放餌。”

“你……”韓墨樓當然知道釣魚是最快最有效的方法，但就算他派人暗中守著，也可能發生難以預料的意外，他如何能讓她冒險？

“墨樓，我……”

“不可能。”他打斷了她，目光如刃般淩厲，像是要教她斷了念頭。

她眉心一擰，手指著白布底下玉柳的屍身，哽咽地說：“可是玉柳……那可憐的孩子她……”

“大人。”這時司徒敬突然開口，“卑職認為夫人此計可行。”

眾人都是一怔，驚疑地看著他——他讚成由夫人去做餌？

“這幫惡人行蹤隱密，難以捉摸，若不放餌，確實難以引蛇出洞。”司徒敬說。

得勝聽著，立刻說道：“捕頭，我也讚同放出誘餌，但夫人她……”

“我沒說讓夫人去當餌。”司徒敬微微一笑，“夫人是閨閣女子，身嬌肉貴，怎麽也不像是只飄零燕。”

“司徒，那你的意思是……”藍玉夫好奇地問。

“我家芊芊今年十五歲，從小習武，粗手粗腳，是個十足十的野丫頭，幸而長得像他娘親，樣貌還算清麗，再適合不過了。”

聽著，左平深表讚同。“大人，確實如此，芊芊那孩子是最佳人選。”

韓墨樓卻面色凝重，“但是這畢竟有風險，司徒你……”

“大人不必擔心。”司徒敬一派輕松地說：“我家那野丫頭功夫不差，平時鬼靈精怪地一堆餿主意，她要是不去捉弄別人，我這個當爹的就阿彌陀佛了。”說著，他自己哈哈大笑起來。

見他氣定神閑，仿佛有十拿九穩的把握，韓墨樓頓時不知如何定奪。

“大人。”左平一揖，“為避免更多孩子受害，事不宜遲。”

韓墨樓神情嚴肅，眼底有著幾分掙紮。

是的，若不能盡快找出他們的巢穴，不知還有多少孩子會遭到迫害。

“司徒。”他目光直勾勾的看著人，“請你務必加派人手，絕不能讓令千金受到任何的傷害。”

司徒敬頷首，“大人放心，由我這個親爹來保護，再妥當不過了。”

韓墨樓正視著他，眼底透出感激。

得知父親推薦自己當誘餌引蛇出洞，司徒芊芊一點都不害怕，反倒興奮極了。

她好強活潑，調皮搗蛋又鬼靈精怪，喜歡刺激、喜歡冒險，秉性良善又正直，年紀雖輕，卻有著俠義性格。

聽父親說了西北孤雛的悲慘遭遇，她義憤填膺，一口應當誘餌之事，決心助官府破獲那些不法的人及暗娼黑窯。

她先悄悄出城，弄出一頭亂發，換上破舊骯臟的衣衫草鞋，佯裝出狼狽疲倦的模樣，接著再步行進城。

路上，她遇到幾名年紀不大的孤兒，幹脆結伴同行，一起在街邊行乞。

坐了大半天，天都快黑了，終於有好心人施舍他們幾顆白饅頭。

“拿去吃吧。”施舍他們白饅頭的是對面茶樓的店小二，“你們打哪來的？”

司徒芊芊代表眾人回答，“我們都是不同地方來的……”

“原來如此。”店小二打量著她，又問：“你叫什麽名字，今年幾歲？”

“我叫芊兒，今年十四。”她刻意少報了一歲。

“家裏還有什麽人嗎？”小二又問。

司徒芊芊搖搖頭，故作傷心狀，“就剩我一個人了……”

“這樣呀。”店小二若有所思，“你一直在街邊行乞也不是個長久之計……”

“還望小哥哥指點。”她期待的道。

“我看你手腳齊全，雖然瘦了一點，但應該能幹活兒……”店小二左右張望了一下，說道：“你去屠牛巷轉轉吧！”

她微怔，“屠牛巷？”

“沒錯，很多孤兒來到縣城，都會聚集在那裏，有時會有城裏的商家或店號到那兒去找人。”店小二笑著說：“不瞞你說，我也是在那兒被掌櫃的相中才到茶樓來做事的。”

司徒芊芊一聽，興致勃勃，“是嗎？那如何前往屠牛巷？”

“不如你等我換班，我帶你去吧？”店小二熱心地表示。

司徒芊芊點點頭，“謝謝小哥哥。”

“那你先在這兒候著，我先回去忙。”店小二說完，又不放心地叮囑她，“你人生地不熟，可別亂跑呀！”

她一副乖順模樣地道：“知道了，小哥哥。”

店小轉身離開的同時，司徒芊芊臉上笑意一收，眼底迸出狡黠的光。

她摸摸鼻頭兩下，再摸摸右耳垂兩下，對埋伏在隱密處的父親及衙門幾位哥哥叔叔們打暗號，告知他們可疑人物已出現。

這店小二聲稱自己也是孤兒，是在屠牛巷那邊被茶樓掌櫃相中的，可他在茶樓做事，理當消息靈通，不會不知道知縣夫人辦了個暖暖窩收容孤雛，既然有暖暖窩的存在，要帶她前往屠牛巷，顯然有詭異之處。

她就等他出來，看他葫蘆裏賣的是什麽藥。

約莫一個時辰過去，店小二出來了，他笑盈盈地說：“行了，跟我走吧。”

司徒芊芊起身，看著其他幾名年紀較小的孩子，“他們呢？可以帶他們一起去嗎？”

店小二猶豫了一下，看著那幾個正以殷切眼神看著他的孤兒，“好吧，一起去。”

司徒芊芊立刻拉起幾人，興沖沖地尾隨店小二前往屠牛巷。

屠牛巷從前是宰殺生羊的地方，地處城裏最偏遠的地方，沒什麽住戶，卻有從前留下來的許多破屋。

因為有勉強可遮風避雨的房舍，許多孤雛及乞丐在日落後會到此處過夜，翌日一早最再外出行乞，因為出入分子覆雜，城裏的百姓根本不會靠近。

來到屠牛巷，只見三五成群的乞丐跟孤雛圍著火堆取暖，現在時序進入臘月，入夜後寒風刺骨，若沒捱著火堆，只有打哆嗦甚至凍死的分。

見店小二帶著幾個孩子前來，有人立刻將視線移過來，好奇的打量著。

那是個老婆子，正把薪柴往火堆裏放。她用腳踢了踢一旁的乞丐，然後對著三、四名圍著火堆的乞兒說道：“省著點用，不然可撐不到半夜。”

“知道了，王婆。”幾人異同聲，似乎都對這名王婆不陌生。

王婆朝著店小二走來，打量著跟在他身後的司徒芊芊，然後開口問道：“又有可憐的孩子？”

“是呀，王婆。”店小二蹙眉苦笑，“他們幾人是今天剛進城的，我看他們無處可去，就將他們帶到這兒來暫時安身了。”

“唔……”王婆兩只眼睛只專註地看著司徒芊芊，若有所思，“小姑娘，你叫什麽名字？打哪兒來的？”

“我叫芊兒，是在金河鎮出生長大的。”司徒芊芊回答。

“一個人來虞縣，可有依靠的人？”王婆問。

司徒芊芊故作一臉憂傷，泫然欲泣，“沒有，我家就我一個人出來，本來投靠了通州的姨母，可姨母卻要將我賣給個六十歲的老頭當填房，所以我就選出來了……”

“唉呀，你姨母真是無良。”王婆趨前捧起她的臉，細細端詳著，“瞧你還是含苞待放的年紀，居然要讓你嫁給一個老頭？”

“姨母說我吃了她快兩年的糧，要我報恩……”司徒芊芊說著，低頭抽泣起來。

“好孩子，不哭不哭。”王婆拍拍她的肩膀，安慰著她，“今天相遇，咱們也算是有緣，我做事的酒樓需要人手，你可願意去試試？”

司徒芊芊用力點頭，“我願意！”

瀟湘院後院，一名約莫四十多歲的婦人上上下下打量著眼前的司徒芊芊。

二十多年前，她曾是瀟湘院的紅牌姑娘，亦是瀟湘院主人陳廷的老相好，人稱紅姨的她，如今已是在瀟湘院能說上話、做決定的副手了。

“紅姨，這丫頭行嗎？”王婆涎著笑臉問著。

紅姨抓著司徒芊芊的手臂，拽著她左瞧右瞧，像是在思索著什麽。

“這丫頭十四歲，沒親人了，沒問題的。”王婆說。

紅姨瞪了她一眼，“最近官府抓得嚴實，你可別給我出紕漏。”

“放心放心，準沒事的。”王婆拍胸脯保證，“紅姨一直這麽照顧我跟狗子，我們娘兒倆不會給紅姨你惹禍的。”

狗子？王婆指的應該是茶樓的那個店小二吧？原來他們是母子呀！司徒芊若有所思。

紅姨思索須臾，再內端詳著司徒芊芊，“長得是不差，就是太黑了，這在瀟湘院不行，那兒還行。”說著，她跟旁邊的男子使了眼色。

那男子拿了三兩銀子給王婆，王婆收下後皺了皺眉頭，“紅姨，不能再多點嗎？”

男子橫眉豎眼地瞪她，“還嫌少？去！”說著，他伸手推了王婆一把。

王婆敢怒不敢言，悻悻然地轉身離開。

司徒芊芊故作驚惶地想追上去，“王婆，您去哪裏？別留下我呀！”

男子一把揪住她，兇神惡煞地罵著，“丫頭，你還想去哪？跟我走！”

他拖著她走出後門，司徒芊芊佯裝害怕地掙紮抵抗，男子又兇惡地瞪著她，“快走，不然有你受的！”

“大爺，你、你要帶我去哪裏？”她問。

男子眼底閃過一抹陰沈，沒回答她的問題，只恐嚇她，“不乖乖聽話，老子就殺了你，從這一刻開始，老子就是你老子！”

此男子不是別人，正是那日在大街上追著玉柳的人，他名叫謝邁，是瀟湘院的打手，負責的是瀟湘院非法私設的暗娼館。

司徒芊芊知道自己已經將蛇引出洞口了，現在她就要跟著蛇回洞，等人一舉攻破蛇窟。

謝邁拉著她，熟門熟路地走在那幾乎只能容納一個男子經過的暗巷裏。

這些曲折暗巷九彎十八拐，司徒芊芊沿途偷偷留下肉丁，這肉丁是顧秋心烘烤的，切成小抉，可供她沿路撒著做記號，好讓她爹帶著衙門的尋蹤犬跟上。

終於，他們來到一間宅子的後門，後門兩側掛著兩只紅燈籠，門扉緊閉，直到謝邁吹了一聲口哨，立刻有人開門。

謝邁抓著司徒芊芊走進去，立刻有個婆子上前，她睇著司徒芊芊，“可有新人了。”

“帶她梳洗更衣吧！”謝邁說：“是個雛兒，明兒開價把她賣了。”

“知道。”婆子點頭，拉著她往裏頭走去。

窄廊旁是一個個的小房間，房裏隱隱約約傳來聲音，這時一個肥胖的男人提著褲腰帶走出來，一臉心滿意足。

“咦？”發現婆子帶著面生的丫頭，男子立刻像貓見到魚似地盯著，“玉婆，是新來的丫頭？”

“是，剛到。”

“多少銀子？”男人急間

“是幹凈的丫頭，明兒才開苞，老謝還沒喊價。”玉婆回答。

“是嗎？”男子十分雀躍，令人渾身起雞皮疙瘩的視線黏在司徒芊芊身上，“那好，我明天過來。”

“記得銀子帶夠。”玉婆說完，抓著司徒芊芊繼續沿著窄廊前行，轉了兩個彎，來到一間房間前。

門口有個男人守著，見她帶著新貨，立刻開門。

玉婆將司徒芊芊推進房裏，“先待著，明午再幫你打扮。”

司徒芊一進到房裏，先聞到的是一陣陣淡淡的甜香，放眼一看，房裏有十幾個年紀跟她差不多的小站娘，身上只穿著單薄的衣裳。

她們臉上沒有驚惶恐慌的表情，反倒有點悠哉悠哉地，她們或坐或臥地窩在地上那幾床破被上，有人還迷迷糊糊地在哼著曲兒。

司徒芊芊知道那是因為她們都一直聞著忘憂香，人牙便是以此控制她們，讓她們不反抗不躁動。

房間唯一的一張凳上擺著一只銅爐，爐裏正焚著忘憂香，她趨前將爐裏的忘憂香倒在地上，然後用腳踩熄。

那十幾個小姑娘疑惑地看著她，卻沒人有力氣站起。

司徒芊芊又拉出一張破被走到門邊，拿出預藏的火石跟火折子，點燃了破被，只一會兒，破被就在門邊燒了起來。

“走水！走水了！”她大叫。

“怎麽回事？”外頭的守衛驚呼，然後打開了門。

在他打開門的同時，司徒芊芊狠狠一腳往他肚子踹去。

“啊！”他整個人摔了出去，跌到廊下。

接著司徒芊芊取出響哨，以丹田之力一吹……

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